La Exposición Universal de Sevilla de 1992 surge por iniciativa de SM el Rey Juan Carlos I, quien en un histórico discurso pronunciado en Santo Domingo en 1976, lanza la idea de celebrar en España una gran Exposición con motivo del V Centenario del Descubrimiento de América, con el objetivo de “fomentar el diálogo de los pueblos y el intercambio cultural como vías para el entendimiento y la solidaridad“. Sevilla, Puerto y Puerta de Indias durante los dos siglos de mayor esplendor hispano, y en concreto la Isla de la Cartuja, un inmenso espacio baldío en aquel momento, antaño lugar de oración y recogimiento, estratégicamente situado entre dos brazos del río junto al casco histórico, resultaba el emplazamiento perfecto.
La Exposición de 1992 serviría como acicate para la ciudad, un impulso decisivo para el desarrollo económico y social, dotándola de infraestructuras propias del siglo XXI, además de la propia celebración del Certamen. Expo 92 sería la nueva imagen de la España democrática, moderna y plural, ante el resto del Mundo. Esta profunda remodelación incluía una nueva red de circunvalaciones, rondas y avenidas que han supuesto un total de 70 kilómetros construidos solo en la capital, además de seis nuevos puentes sobre el cauce histórico del Guadalquivir, todo un alarde de ingeniería de vanguardia. Se construye la magnífica Estación de trenes de Santa Justa, que trajo consigo la revolución del Tren de Alta Velocidad Madrid – Sevilla (AVE), pionero en España, que une desde entonces ambas capitales en apenas dos horas y media, por lo que la calle Torneo, frente a la misma Isla de la Cartuja, quedó liberada del ramal ferroviario, y se recuperan varios kilómetros de ribera como espléndido paseo fluvial. Por su parte, el nuevo Aeropuerto de San Pablo multiplica por cuatro su capacidad. Por último, cabe destacar el esfuerzo tanto de las diversas Administraciones como de la iniciativa privada en la creación de nuevas plazas hoteleras de calidad, así como la restauración y puesta en valor de gran cantidad de edificios históricos, labor que continúa hoy día.
Del 20 de abril al 12 de octubre Sevilla se convirtió, más que nunca, en Ciudad Universal: 111 países participantes – el número más alto en la historia de las Exposiciones-, las principales Organizaciones Internacionales (las Naciones Unidas, el Comité Olímpico Internacional, la Comunidad Europea…), así como Empresas de primer orden, sin olvidar la presencia individual de todas las Comunidades Autónomas Españolas. Durante los 176 días que duró la Muestra, el público respondió con entusiasmo: Se registraron más de 41 millones de visitas, superando con creces las previsiones de la organizadora: 15 millones de personas conocieron la Expo’ 92 de primera mano, de las cuales un 40% era público internacional. Como recientemente se ha recordado en el X Aniversario de su celebración, la Exposición, constituyó un rotundo éxito como modelo de modernización y eficacia a todos los niveles. Tras la clausura, surgió la necesidad de gestionar su amplísimo patrimonio de manera eficaz. Destaca la tarea realizada en ese sentido por AGESA (Sociedad Estatal de Gestión de Activos), que asume la rentabilización de las inversiones realizadas mediante la reutilización de los activos y la liquidación de excedentes de la Exposición. La vocación de permanencia en el tiempo como motor de desarrollo con la que nació nos ha legado una Isla de la Cartuja donde arte y tecnología punta en plena expansión van indisolublemente unidos.
Hoy, espacios escénicos singulares como El Palenque, gran plaza bioclimática con capacidad para 1500 espectadores, El Auditorio, el mayor al aire libre de Europa (más de 4000 espectadores), o el Teatro Central, único en España concebido para nuevas tendencias escénicas, se encuentran a pleno rendimiento. El Monasterio de Santa María de las Cuevas, fundado en 1400 y estrechamente ligado a la gesta colombina – no en vano el propio Colón lo eligió como panteón para su familia –, que fue desde el siglo XIX Fábrica de Cerámica fundada por el inglés Pickman y restaurado como Pabellón Real durante la Exposición, hoy alberga el Centro Andaluz de Arte Contemporáneo, así como el Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico. Como espacio expositivo, contamos también con el Pabellón de la Energía Viva, un original museo interactivo dedicado al medioambiente y a las energías renovables, todo gracias a la ejemplar labor llevada a cabo en la restauración del Pabellón de Hungría, uno de los más singulares y bellos de la Muestra. Por otra parte, otra de las joyas arquitectónicas del Certamen, el
Pabellón de Marruecos, perfecta simbiosis entre tradición y modernidad, nos abre hoy sus puertas como Fundación de las Tres Culturas del Mediterráneo (Cristiana, Hebrea y Musulmana) como continuación del espíritu de unión entre los pueblos.
La apertura del Parque Temático Isla Mágica en 1997 en lo que fuera el Lago de España, ha contribuido a mantener la actividad turística en los meses de verano, convirtiéndose de inmediato en destino turístico de primer orden. En su área de influencia, encontramos los Pabellones de Andalucía, singular construcción de mármol de Macael, piedra granadina y cerámica vidriada, símbolo de “tradición y cambio” y de Retevisión, ambos subsedes de la RTVA (Radio Televisión Andaluza), y el Pabellón del COI (Comité Olímpico Internacional), hoy lugar protagonista de la noche sevillana, ya que alberga la afamada discoteca Antique y el exclusivo restaurante Bacho. Próximamente, se verá complementado con el proyecto Puerto Triana, gracias al cual la ciudad recuperará la zona sur de la Cartuja. Pensado como gran complejo comercial y de ocio, marca arquitectónica de la Sevilla del futuro: Además de las nuevas aportaciones de Ricardo Bofill, volveremos a disfrutar de espacios culturales tan sugestivos como el Cine Espacial Omnimax, con su espectacular pantalla semiesférica de 24 metros de diámetro, o el Pabellón de la Navegación, museo naval único en sus características y uno de los pabellones más visitados y apreciado por todos.
El Parque Científico y Tecnológico Cartuja ’93 , que ocupa el área de pabellones internacionales de la Expo’ 92, ha supuesto un éxito rotundo desde su creación, gracias a su carácter urbano, junto al centro histórico de Sevilla y perfectamente comunicado con el Aeropuerto, línea ferroviaria de Alta Velocidad, Helipuerto, Puerto Fluvial y la Red Nacional de Carreteras. La Junta de Andalucía es el organismo con mayor participación en el proyecto, en el cual intervienen todas las administraciones, principalmente el Ayuntamiento de Sevilla, el cual desde la GMU (Gerencia Municipal de Urbanismo), enclavada en las famosas “Caracolas” donde se gestó la Exposición, se ha mostrado especialmente sensible en la integración de la Cartuja con el resto de la ciudad. La Tecnópolis sólo admite actividades de I+D (Investigación y Desarrollo), de transferencia y prospectivas tecnológicas, formativas, empresariales de alto contenido tecnológico, y servicios avanzados. Las empresas se dedican a los sectores de biotecnología y agroalimentación, ingenierías aplicadas, tecnologías sanitarias, telecomunicaciones e informática, todo ello aprovechando las magníficas infraestructuras con las que el recinto fue dotado desde su creación. Tiene el mayor nivel de facturación de todos los parques de España: Las 232 empresas que conforman el Parque han generado un volumen denegocio de 1.210 millones de euros durante 2002, lo que supone un crecimiento del 72% respecto al año 2000. El Parque hoy demanda una expansión en un segundo complejo: Cartuja2.
La Universidad y los Centros de Investigación juegan un papel destacado en la reutilización de la Isla de la Cartuja: En el singular Pabellón Plaza de América, el mayor edificio construido en el recinto (33.000 m2) y que representó a 16 repúblicas americanas, se encuentra la Escuela Superior de Ingenieros Industriales, en el futuro también de Ingeniería Aeronáutica, a la que se suma la nueva Facultad de Ciencias de la Información. Hay ubicados en esta zona tres importantes Laboratorios: el Instituto de Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis; el Instituto de Ciencias de los Materiales y el Instituto de Investigaciones Químicas, dependientes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y de la Universidad de Sevilla. A ellos se unirán el Instituto de Investigaciones Biomédicas y el Centro Nacional de Aceleradores de Partículas.
Por último, cabe destacar la importante presencia del mundo empresarial en el Pabellón Plaza de África, que albergó la representación de 15 países africanos durante la Exposición. Fue construido por la CEA (Confederación de Empresarios de Andalucía) entidad que hoy lo ha reutilizado como sede y donde se imparten sus prestigiosos cursos de formación continua.